Santa Marta wurde am 29. Juli 1525 von Rodrigo de Bastidas gegründet und ist eine der ältesten Siedlungen auf dem südamerikanischen Kontinent. Touristische Attraktionen der Stadt Santa Marta sind die Quinta de San Pedro Alejandrino, wo Simón Bolivar die letzten Tage seines Lebens verbracht hat, bevor er dort am 17. Dezember 1830 starb, die Kathedrale, ein nationales Monument, welche im Jahr 1766 fertiggestellt wurde, das Tayrona-Museum, das sich im Zollhaus befindet und das älteste Haus des amerikanischen Kontinents ist, und das Fort San Fernando.

Zehn Minuten im Bus westlich von Santa Marta ist El Rodadero, eine beliebter Touristenort mit vielen Hotels und pulsierendem Nachtleben, der an einer schönen Bucht liegt. Der Strand und das Wasser bieten eine große Auswahl an Aktivitäten für jeden Geschmack und Geldbeutel.

Östlich von Santa Marta liegt Taganga, ein Fischerdorf, das seine Ursprünglichkeit und seinen Charm bewahrt hat und einen interessanten Kontrast zu El Rodadero bietet. Hier kann der Besucher einen Tauchkurs absolvieren, die leckeren, frisch gefangenen Meeresfrüchte genießen oder einfach einige Zeit am Strand verbringen und die entspannte Atmosphäre des Ortes in sich aufnehmen. Es besteht die Möglichkeit, von Taganga aus mit dem Boot einen Ausflug zum Playa Grande zu machen.

Vierzehn Kilometer Luftlinie südwestlich von Santa Marta befindet sich Minca, ein Dorf am Hang der Sierra Nevada in einem Kaffeeanbaugebiet auf ca. 630 Meter Höhe. Minca kann von Santa Marta aus im Auto in ca. 30 Minuten oder von Yucal aus mit dem Mototaxi erreicht werden. Die üppige Vegetation, die Möglichkeit, die vielen Vogelarten zu beobachten, in den zahlreichen Wasserfällen zu baden oder einfach der Hitze der Küste zu entfliehen machen Minca zu einem lohnenswerten Ausflugsziel.

Der Nationalpark Tayrona ist für viele die Hauptattraktion eines Aufenthalts in Santa Marta. Von den örtlichen Tourenveranstaltern werden sowohl Ausflüge nach Playa Cristal (heißt auch Playa de los Muertos) und Playa Neguanje, als auch nach Arrecifes angeboten. Die erste Tour besteht in der Regel aus der Fahrt nach Playa Neguanje (mit Zwischenstop an einem Aussichtspunkt), von dort geht es mit dem Boot nach Playa Cristal. Die zweite Tour beinhaltet die Fahrt nach Cañaveral, von dort sind es ca. 45 Minuten zu Fuß durch den Wald nach Arrecifes. Wegen der starken Meeresströmung ist Baden dort nicht empfehlenswert, gute Bademöglichkeiten bieten "La Piscina" (20 Minuten von Arrecifes) und "Cabo San Juan" (40 Minuten von Arrecifes).

In Richtung Osten auf dem Weg zur Grenze Venezuelas liegt die Halbinsel von Guajira, die Heimat des Indianerstammes Wayú, wo Wüste und die Karibik aufeinanderstoßen und wo Sand, Meer und Himmel einen eindrucksvollen Kontrast bilden und dem Besucher einen fast surrealistischen Eindruck vermitteln. Erwarten Sie keinen Luxus, aber stellen Sie sich ein auf ein exotisches und wunderschönes Reiseziel.

Zwei Faktoren haben Einfluß auf die Wahl der richtigen Zeit für einen Besuch von Santa Marta: das Wetter und die kolumbianische Hauptreisezeit.

Wetter:

Kolumbien liegt in der tropischen Klimazone in der Nähe des Äquators. Allgemein unterscheidet man in Kolumbien zwischen zwei Jahreszeiten: die regenreiche Zeit von April bis Dezember (mit weniger Niederschlag in den Monaten Juli und August), die "Winter" genannt wird, und der niederschlagarme "Sommer" von Mitte Dezember bis Ende März. Die niederschlagreichsten Monate in Santa Marta sind der Juni und der Oktober. Die Temperaturen sind das ganze Jahr über relativ konstant und erreichen tagsüber 35°C, nachts kühlt es etwas ab auf ca. 25°C.

kolumbianische Hauptreisezeit:

Santa Marta ist das beliebteste Reiseziel der Einheimischen. Die Hauptreisezeiten sind von Ende Dezember bis Mitte Januar, während der Semana Santa (die Karwoche von Palmsonntag bis Ostersonntag, je nach Jahr im März oder April) und von Mitte Juni bis Mitte Juli. Die Strände sind zu diesen Zeiten überfüllt, Hotelzimmer sind wesentlich teurer und Wartezeiten am Eingang des Tayronaparks müssen in Kauf genommen werden.

Die angenehmste Reisezeit fällt somit auf die Zeit ausserhalb der Hochsaison während der Trockenzeit oder den Monaten mit weniger Niederschlag.

In der Hauptreisezeit (speziell von Ende Dezember bis Januar) können die Ausflüge nach Playa Cristal im Tayrona-Park, die von den meisten Reiseagenturen angeboten werden, zu einem ärgerlichen Erlebnis werden. Die teilnehmenden Touristen werden von ihren Hotels abgeholt (und einige der Leute scheinen all die Zeit dieser Welt zu haben) und in die Busse gepackt, kommen dann spät am Parkeingang an, wo mehr Busse mit mehr Touristen manchmal bis zu zwei Stunden darauf warten, in den Park gelassen zu werden, um schliesslich um Mittag oder danach am Playa Cristal anzukommen. Es ist empfehlenswert in kleinen Gruppen zu fahren (bis 10 Leute)und am Parkeingang zu sein, bevor der Park öffnet. Es ist die Extraausgabe wert.

Nach Cañaveral im Tayronapark kann man auch eigenständig fahren. Die öffentlichen Busse (in Richtung Palomino) fahren ab an der Ecke von Carrera 11 und Calle 11 in der Nähe vom Markt in Santa Marta; die Fahrzeit beträgt ca. 1 Stunde bis nach El Zaíno, wo sich der Parkeingang befindet. Von dort sind es ca. 50 Minuten zu Fuss nach Cañaveral oder man nimmt den Pickup-Bus.

Für ein naturnahes und -intensives Erleben des Tayronapark bieten sich die direkt am Strand gelegenen Campingplätze an. Campen im Park ist nicht teuer (im Vergleich zu den Ecohabs ) und man hat den Vorteil, den Park früh am Morgen oder spät am Abend geniessen zu können, wenn die Tagesauslfügler noch nicht oder nicht mehr da sind. Der populärste Campingplatz ist bei Cabo San Juan, allerdings ist es gerade deswegen schwierig, in der Hochsaison dort einen Platz zu bekommen. Der Campingplatz bei Arrecifes verfügt über gute sanitäre Einrichtungen, man sollte aber wegen der gefährlichen Strömungen dort nicht baden gehen. Auch bei Cañaveral gibt es einen Campingplatz. Es empfiehlt sich, Proviant mitzubringen, da Essen und Getränke im Park relativ teuer sind. Wer die Ausrüstung nicht selber tragen will, kann einen Esel mieten.

Gleich neben dem Tayrona-Museum gegenüber dem Park Simón Bolívar in Santa Marta ist ein schattiges Freiluft-Juan Valdez Café mit einer guten Auswahl an Kaffees, Kleingebäck und Eiskaffees.

Es hat sich in Santa Marta am und um den geschmackvoll restaurierten Parque de los Novios im historischen Zentrum eine Musik- und Tanzszene mit regem Nachtleben etabliert, hier eine Auswahl der Lokalitäten:

Praga, elektronische Musik, Calle 19 mit Carrera 3

La puerta, moderne und gemischte Musik, Calle 17 mit Carrera 3

Comodoro, zwei Tanzbühnen, eine mit elektronischer, die andere mit gemischter Musik, Calle 19 mit Carrera 3

Distrito, gemischte Musik, Calle 19 mit Carerra 3

Maria Mucana, gemischte Musik, Calle 17 mit Carrera 3

Vorwahl bei Anrufen aus anderen Landesteilen: 5
Auskunft: 113
Ambulanz: 420 04 53
Polizei: 421 11 13 / 421 11 15 / 421 11 16
Flughafen Simón Bolívar: 422 46 04
Bus-Terminal: 430 20 40

Auskunft für Touristen:
Fondo de Promoción Turística de Santa Marta: 422 75 48
Adresse: Calle 10 N° 3 - 10 El Rodadero

Kliniken:
El Prado: 432 9 200 - Notfall/Fax 432 92 02
Adresse: Cra 5 Cl 26

Hospital Central Julio Méndez: 421 50 40
Adresse: Cra. 14 No. 23-42

Clínica La Milagrosa: 438 21 01 / 438 21 02
Adresse: Calle 22 No. 13-09

Clínica General del Norte: 421 55 20
Adresse:Cl 14 No. 13-12 Av Del Libertador

Im Falle eines Notfalls ist es ratsam, so schnell wie möglich Ihre Krankenversicherung zu kontaktieren (diese stellen in der Regel eine helpline zur Verfügung).

Es gibt unter anderem Busverbindungen zwischen Santa Marta und den Städten Bogota, Cartagena, Medellin, Barranquilla und Bucaramanga. Santa Marta ist Zwischenstop bei den Routen Cartagena-Caracas (Venezuela) und Cartagena Maicao (Kolumbien). Außerdem fahren Busse direkt von Santa Marta nach Maracaibo (Venezuela, ca. 7 Stunden).